En udsøgt og eksotisk udseende bronzestatue, der for nylig blev udgravet fra Sanxingdui-stedet i Guanghan, Sichuan-provinsen, kan give fristende ledetråde til at afkode de mystiske religiøse ritualer omkring det berømte 3.000 år gamle arkæologiske sted, sagde videnskabelige eksperter.

En menneskelig figur med en slangelignende krop og et rituelt kar kendt som en zun på hovedet, blev gravet frem fra "offergraven" nr. 8 fra Sanxingdui. Arkæologer, der arbejder på stedet, bekræftede torsdag, at en anden artefakt fundet for flere årtier siden er en ødelagt del af denne nyopgravede.

I 1986 blev den ene del af denne statue, en mands buede underkrop forbundet med et par fuglefødder, fundet i gruben nr. 2 få meter væk. Den tredje del af statuen, et par hænder, der holder et fartøj kendt som en lei, blev også for nylig fundet i gruben nr. 8.

Efter at have været adskilt i 3 årtusinder, blev delene endelig genforenet i konserveringslaboratoriet for at danne en hel krop, som har et udseende, der ligner en akrobat.

To gruber fulde af bronzeartefakter med et bizart udseende, som arkæologer generelt mener er blevet brugt til offerceremonier, blev ved et uheld fundet i Sanxingdui i 1986, hvilket gør det til et af de største arkæologiske fund i Kina i det 20. århundrede.

Seks yderligere gruber blev fundet i Sanxingdui i 2019. Over 13.000 relikvier, inklusive 3.000 artefakter i komplet struktur, blev gravet frem i udgravningen, der startede i 2020.

Nogle forskere spekulerer på, at artefakterne bevidst blev smadret, før de blev sat under jorden i ofringer af det gamle Shu-folk, som dominerede regionen dengang. At matche de samme artefakter, der er genvundet fra forskellige gruber, har en tendens til at give troværdighed til denne teori, sagde forskerne.

"Delene blev adskilt, før de blev begravet i gruberne," forklarede Ran Honglin, en førende arkæolog, der arbejder på Sanxingdui-stedet. "De viste også, at de to gruber blev gravet inden for samme periode. Fundet er derfor af høj værdi, fordi det hjalp os bedre til at kende relationerne mellem grubene og samfundets sociale baggrund dengang."

Ran, fra Sichuan Provincial Cultural Relics and Archaeology Research Institute, sagde, at mange ødelagte dele også kan være "gåder", der venter på at blive sat sammen af ​​forskerne.

"Mange flere relikvier kan være af samme krop," sagde han. "Vi har mange overraskelser at forvente."

Figurer i Sanxingdui mentes at afspejle mennesker i to store sociale klasser, adskilt fra hinanden gennem deres frisurer. Da den nyfundne artefakt med den slangelignende krop har en tredje type frisure, tydede det muligvis på en anden gruppe mennesker med en særlig status, sagde forskerne.

Bronzevarer i hidtil ukendte og fantastiske former blev ved med at blive fundet i gruberne i den igangværende runde af udgravninger, som forventes at vare indtil begyndelsen af ​​næste år, med mere tid, der kræves til konservering og undersøgelse, sagde Ran.

Wang Wei, direktør og forsker ved det kinesiske samfundsvidenskabelige akademis akademiske afdeling for historie, sagde, at studier af Sanxingdui stadig var på et tidligt stadie. "Det næste skridt er at lede efter ruiner af storstilet arkitektur, som kan indikere en helligdom," sagde han.

Et byggefundament, der dækker 80 kvadratmeter, blev for nylig fundet i nærheden af ​​"offergravene", men det er for tidligt at fastslå og genkende, hvad de bruges til eller deres natur. "Mulig opdagelse af mausoleer på højt niveau i fremtiden vil også skabe flere afgørende spor," sagde Wang.