En stor opdagelse af en guldmaske sammen med en skattekiste af artefakter på et bronzealdersted i Kina har skabt online debat om, hvorvidt der engang var rumvæsener i Kina for tusinder af år siden.

Guldmasken, muligvis båret af en præst, sammen med mere end 500 artefakter i Sanxingdui, et bronzealdersted i den centrale Sichuan-provins, er blevet tale om i Kina, siden nyheden brød ud i lørdags

Masken ligner tidligere opdagelser af menneskestatuer i bronze, men de umenneskelige og fremmede træk ved fundene har udløst spekulationer om, at de kan tilhøre en race af aliens.

I svar indsamlet af det statslige tv-selskab CCTV spekulerede nogle i, at de tidligere bronze ansigtsmasker havde mere til fælles med karakterer fra filmen Avatar end med kinesere.

"Betyder det, at Sanxindui tilhører en fremmed civilisation?" spurgte en.

Nogle spurgte dog bare, om fundene måske kom fra en anden civilisation, såsom en i Mellemøsten.

Direktøren for Institut for Arkæologi ved Det Kinesiske Akademi for Samfundsvidenskab, Wang Wei, var hurtig til at lukke ned for de fremmede teorier.

"Der er ingen chance for, at Sanxingdui tilhører en fremmed civilisation," sagde han til CCTV.

"Disse storøjede masker ser overdrevne ud, fordi skaberne ønsker at efterligne guddommenes udseende. De skal ikke tolkes som almindelige menneskers udseende,” tilføjede han.

Direktøren for Sanxingdui-museet, Lei Yu, kom med lignende kommentarer på CCTV tidligere i år.

"Det var en farverig regional kultur, der blomstrede sammen med andre kinesiske kulturer," sagde han.

Lei sagde, at han kunne se, hvorfor folk kunne tro, at genstandene var efterladt af rumvæsener. Tidligere udgravninger fandt en gylden vandrestav og en bronze-træformet statue i modsætning til andre gamle kinesiske artefakter.

Men Lei sagde, at disse udenlandsk udseende artefakter, selvom de er velkendte, kun tæller som en lille del af hele Sanxingdui-samlingen. Mange andre Sanxingdui-artefakter kan let spores til en menneskelig civilisation.

Sanxingdui-stederne er fra 2.800-1.100 f.Kr., og det er på UNESCOs liste over foreløbige verdensarvssteder. Stedet blev stort set opdaget i 1980'erne og 1990'erne.

Eksperter mener, at området engang var beboet af Shu, en gammel kinesisk civilisation.