Finland rev sin sidste offentlige statue af den sovjetiske leder Vladimir Lenin ned, da snesevis samledes i den sydøstlige by Kotka for at se dens fjernelse.

Nogle medbragte champagne for at fejre det, mens en mand protesterede med et sovjetisk flag, da lederens bronzebuste i en eftertænksom positur med hagen i hånden blev løftet af sin piedestal og kørt væk på en lastbil.

LÆS MERE

Vil Ruslands folkeafstemning rejse atomtruslen?

Iran lover 'gennemsigtig' Amini-undersøgelse

Kinesisk studerende kommer sopran til undsætning

For nogle mennesker var statuen "til en vis grad kær, eller i det mindste velkendt", men mange opfordrede også til at den blev fjernet, fordi "den afspejler en undertrykkende periode i finsk historie", sagde byplanlægningsdirektør Markku Hannonen.

Finland – som udkæmpede en blodig krig mod nabolandet Sovjetunionen i Anden Verdenskrig – indvilligede i at forblive neutrale under den kolde krig til gengæld for garantier fra Moskva om, at landet ikke ville invadere.

Blandet reaktion

Denne tvungne neutralitet for at formilde sin stærkere nabo opfandt udtrykket "finlandisering".

Men mange finner anser statuen for at repræsentere en svunden tid, som burde stå tilbage.

"Nogle mener, at det skal bevares som et historisk monument, men de fleste mener, at det skal væk, at det ikke hører hjemme her," sagde Leikkonen.

Statuen blev givet som en gave til Kotka af byen Tallinn i 1979.

Det blev udsat for hærværk flere gange, hvilket endda fik Finland til at undskylde over for Moskva, efter at nogen havde malet Lenins arm rød, skrev det lokale dagblad Helsingin Sanomat.

I de seneste måneder har Finland fjernet adskillige statuer fra sovjettiden fra sine gader.

I april besluttede den vestfinske by Turku at fjerne en buste af Lenin fra byens centrum, efter Ruslands offensiv i Ukraine udløste en debat om statuen.

I august fjernede hovedstaden Helsinki en bronzeskulptur kaldet "Verdensfred", som Moskva forærede i 1990.

Efter årtier med at holde sig uden for militæralliancer meddelte Finland, at det ville ansøge om NATO-medlemskab i maj, efter starten på Moskvas militærkampagne i Ukraine.